099
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099
蕭景曜和顧希夷都是幹脆利落的人，既然瞄準了目標，兩人的速度都很快，蕭景曜含笑前往鄧書棋的宴會，顧希夷則給鄧夫人下了帖子。
因為顧希夷這張帖子，鄧書棋差點後院失火，宋氏女又鬧了起來。
蕭景曜對此毫不知情，顧希夷卻早有預料。
宋氏進了鄧書棋的後院後一直順風順水，一個妾室將原配逼到小偏院，自己占了正院不說，還讓伺候的人全都叫她“夫人”，心情不痛快就去找原配發作，雖然不至於動用酷刑，但陰陽怪氣是常有的事，還最喜歡用原配的一雙兒女來戳原配的肺管子。讓原配的兒子當著原配的面親親熱熱叫她娘啦，笑瞇瞇地對原配說一定會給原配女兒找個“好人家”啦……
這樣的缺德事，宋氏一點都沒少幹。
前任總督也被豪強們的真金白銀砸成了自己人，成為他們的保護傘，甚至在自己都沒有察覺到的時候，當了豪強們手中的傀儡，自以為做出了最明智的決定，實則全是豪強們有意無意引導他的成果。
後宅女眷的來往和男子們的交際情況息息相關。前任總督既然上了豪強們這條船，他的妻子也不會當面給宋氏臉色看。平日裏各種聚會，宋氏皆以原配身體不適，不宜出門為理由，自己打扮得漂漂亮亮，同各家誥命們言笑晏晏。
其他誥命不管心中怎麽想，明面上還是給足了宋氏面子。幾年下來，宋氏自覺和官太太們也不差什麽，出去交際應酬也聽慣了別人吹捧的話，骨頭更是輕了幾兩。
收到顧希夷的帖子後，宋氏第一反應就是準備好衣裳頭面，好生打扮一番，將那個京城來的年輕好命的誥命夫人給壓下去。她確實有自傲的資本，生了一張芙蓉面，艷麗多姿，眼波一掃，便有無限風情。再加上她進了鄧府後，在後宅中一直說一不二，見了鄧書棋的妻妾都優越感十足，交際圈的人也樂意捧著她，楞是將她這十分的美貌養出了十二分的光彩。
只不過宋氏沒想到的是，鄧書棋會特地過來叮囑她，“新任總督夫人的宴會，還是讓張氏去吧。”
宋氏本來還在興高采烈地挑選衣裳首飾，聽到鄧書棋這話，宋氏當場就落了臉子，柳眉一豎，便是生氣也像是在嬌嗔，“為什麽？這幾年可都是我出門聯絡那這個官夫人的，她只管病著便是！”
鄧書棋趕緊陪笑，摟過了人小意哄道：“新上任的總督可不像先前那位好性子，你父親他們還愁沒有門路和這位大人搭上話呢。那位蕭大人，在京城掀起了無數腥風血雨，他的夫人，據說是顧將軍的女兒，自小在邊疆長大，將門虎女，若是一時生氣傷了你，可不是讓我心疼壞了？”
宋氏這才緩和了神色，眉眼間還是有些怏怏，不悅地抱怨道：“那張婆子還挺能熬，憋著這口氣楞是不肯死。等到她死了，你將我扶正，我哪裏還會受這樣的委屈？”
鄧書棋眼神閃了閃，又是一笑，“到底是浚兒和芳娘的生母，不看僧面看佛面，讓她喘口氣又何妨，不過是熬日子罷了。”
宋氏拿眼覷鄧書棋，拿腔拿調，“怕是老爺心疼了——”
“張氏形如老嫗，我心疼她，還不如心疼心疼自己的眼睛。”鄧書棋嗤笑，“若非她父親救了我父親，讓兩家有了個指腹為婚，她那樣要模樣沒模樣，要品行沒品行的女子，哪裏能嫁得了我這樣的人中俊傑，還風風光光當了許多年的官夫人？”
宋氏這才有了笑模樣，倚在鄧書棋懷裏，一雙脈脈含情的桃花眼橫他一眼，登時便叫鄧書棋骨頭酥了大半。宋氏見狀，心下更是得意非凡，又嬌聲道：“反正我是要做官夫人的，張婆子風光了那麽多年，你得讓我更風光！”
“是是是！我一準兒讓你風光無限！”鄧書棋笑著拉著宋氏一起做夢，“我們這位新來的總督大人可了不得，傳奇的六元及第，文曲星下凡，短短六年就從從六品升到了正二品。正是陛下面前的紅人，太子也對他很是親近。只要我們想辦法討好了這位大人，讓這位大人替我們說說話，你要多風光，就能有多風光！”
宋氏聽得心情激蕩，聲音都高了兩分，“竟然是這位傳奇狀元！聽說他不僅文采非凡，更是生得俊美無雙。總督夫人倒是好福氣！”
再一看頗有些年紀的鄧書棋，宋氏心中便不是滋味。雖說這鄧家後院也是她耍了些手段才進來的，她平日裏更是以此為榮。但現在鄧書棋被蕭景曜給比到泥地裏去了，宋氏難免覺得自己當初還是心急了些。不然的話，憑她的模樣，縱使再在家多待幾年，年歲大些又何妨。難不成她還比不過那個長在邊疆的粗魯武將女不成？
宋氏心下怏怏，覺得自己簡直錯過了一樁天大的機遇。她卻從來沒想過進不了蕭景曜後院的可能，只覺得憑她家族的本事，再加上她傲人的模樣，怎樣性情的官員拿不下？
年少慕艾，宋氏就不信蕭景曜不對她的美色動心。
只可惜她現在已經是鄧家婦，錯過了這場潑天的富貴。不然的話，要是她能將威名赫赫的顧將軍的女兒擠兌得沒有立足之地，該是一件多麽令她爽到頭皮發麻的事情。
正在給蕭景曜掛香囊的顧希夷莫名覺得後背一涼，生生打了個哆嗦。
蕭景曜見狀，微微皺眉，順手將一旁的披風給顧希夷披上，“你啊，盡想著我和小湯包，反倒讓自己冷著了。”
顧希夷也奇怪，“我分明不覺得冷，怎麽突然就打了哆嗦？”
蕭景曜故意開玩笑，“看來你這場宴會，有的你頭疼的。”
顧希夷橫了蕭景曜一眼，“你這是成心看我笑話不成？”
“豈敢豈敢。哎，這世道，好心提醒你，反倒成了故意看你笑話。”蕭景曜唉聲嘆氣，“真是世風日下，人心不古。”
顧希夷噗嗤笑出聲，“該叫那些覺得你舉止沈穩，定力十足的人來看看你現在這副樣子，估計他們都要驚掉眼珠子。”
蕭景曜輕咳一聲，瞬間端出了平日裏溫文爾雅，從容優雅又不失距離感的做派，含笑問顧希夷，“難道我的舉止不沈穩嗎？”
顧希夷笑而不語，理了理蕭景曜的衣襟後，順手拍了拍他的胳膊，“行了，我要是笑破了肚皮，你可就多了個破肚皮的婆娘了。”
蕭景曜朗笑出聲，心情大好地出了門，前去赴鄧書棋的邀約。
鄧書棋行事還算謹慎，選擇辦接風宴的地方就在閔州府衙。蕭景曜到時，閔州城內大大小小的官吏全都齊聚一堂，蕭景曜不由挑眉，所有人都跑了過來，他們的公務都是哪些人在辦？
鄧書棋帶著閔州官員恭恭敬敬地對蕭景曜行了禮，再小心擡頭覷蕭景曜的神色，心下就是一個咯噔，趕緊笑道：“大人遠道而來，一路辛苦。我等早就聽聞大人的事跡，仰慕大人的才華和品行，恨不能得見大人一面。如今大人前來閔州任總督，我等心中激蕩，想要一睹大人風采，這才全都趕了過來。好在接風宴就設在府衙，若是有什麽要緊事，我們也能當場就辦了，不會耽誤公務，還請大人放心。”
蕭景曜眼風一掃，所有人都在點頭附和鄧書棋的話，時不時還小心地看蕭景曜一眼，生怕蕭景曜動怒。
蕭景曜臉上露出了恰到好處的客套笑容，擡手虛扶了鄧書棋一把，爽朗笑道：“你們既沒有耽誤公務，本官又豈會枉做小人？”
其他人迅速地同左右的同僚對視一眼。確認過眼神，同樣是認定這位大人非常難搞的人。
鄧書棋倒是早有預料。畢竟是年輕人嘛，少年得志又一路順風順水，深受帝王寵愛，不斷刷新大齊最年輕的大員記錄。銳氣十足，傲到骨子裏，瞧不上世俗這些蠅營狗茍也是正常的。等到他知道了生活的不易，自然就會學會低頭，將自己的傲骨通通折斷，與其他人同流合汙。
鄧書棋有的是耐心。
趁著落座的功夫，鄧書棋迅速給周圍人使了好幾個眼色。其他人會意，全然不提豪強之事，只說蕭景曜趕路辛苦，還有人拿了自己的文章請蕭景曜指點一二，鄧書棋興致上來，接連作了六首詩，張口就來，都不必深思。雖沒有什麽千古名句，但這份敏捷的才思，還是讓眾人轟然叫好。
蕭景曜知道鄧書棋這是有意賣弄，面上一直保持著禮貌的笑容，看到興起處，還給鄧書棋鼓掌，很是給鄧書棋面子。
鄧書棋見狀，心下更是高興。他原本就不是什麽意志堅定的人，前任總督是他們自己人，一些正事上，納了宋氏女的鄧書棋甚至比前任總督更有決策權。
人的想法和性情很難改變。哪怕鄧書棋理智上知曉蕭景曜和前任總督性情截然不同，是一塊銅皮鐵骨，很難啃下來。但鄧書棋這幾年被前任總督養大了的胃口和心氣還在。先前蕭景曜沈了臉，他還有點顧忌。現在蕭景曜十分給他顏面，看起來很是人畜無害的模樣，鄧書棋又被蕭景曜勸著多喝了幾杯酒，那狀態就完全不一樣了，理智知道自己要穩重，實際上卻管不住自己胡說八道的嘴，“大人果然風采過人。聽聞大人膝下只有一子，恕下官直言，大人的子嗣還是單薄了些。”
蕭景曜萬萬沒想到，在京城，他和顧希夷雙方的父母長輩都在，他們都沒經歷過長輩催生事件，現在剛到閔州，竟然體會了一把被人催生的滋味。
當真是稀奇。
坐在鄧書棋旁邊的同知悄悄拿手肘捅他，示意他收斂點，別繼續胡言亂語。
見面就說人子嗣單薄，這真是來歡迎人的嗎？
鄧書棋倏然回神，趕緊起身，對著蕭景曜深深一揖，慚愧賠罪，“下官酒後失言，胡言亂語，還請大人恕罪。”
蕭景曜倒是意味深長地看了鄧書棋一眼，“不知鄧大人膝下有多少個孩子？”
鄧書棋苦笑，“下官子嗣不豐，到現在，也不過只得了三個長成的兒子。”
蕭景曜心下一動，這人嘴裏只有兒子，顯然是沒將女兒放在心上。看來這次的賭局，顧希夷的贏面很大。
蕭景曜那該死的勝負欲瞬間就上來了。
鄧書棋已經恢覆了平靜，蕭景曜又取笑他，“鄧大人果然是好酒之人，見到了美酒，只顧著自己喝個痛快。本官初來乍到，原本來赴宴，還想讓鄧大人幫本官認認人，如今看來，只能自己厚顏一一問了。”
鄧書棋趕緊站起身來，恭敬道：“是下官疏忽了。”
而後，鄧書棋便將其他官員一一介紹給蕭景曜。
知州統領一州之事，掌行政之責，治理百姓，稽察奸宄，征賦納糧，考核屬吏等事全由他管。職務繁忙，責任重大，給他的幫手也多。同知和通判兩個左膀右臂自然不必多提，還有經歷司、照磨所、稅課司、宣課司、府倉等大大小小的部門十餘個，長官們都到齊了。
鄧書棋顯然對他的下屬十分了解，每向蕭景曜介紹一個人，都能誇兩句對方的優點。在介紹到照磨所酈照磨時，蕭景曜微微一笑，“我知道，酈大人的文章很是不錯，剛才我已經拜讀過，鞭辟入裏，字字珠璣，令人見之心喜。”
照磨所掌府衙勘磨卷宗之事，有部分職責和後世的檔案局局長重合。蕭景曜想盡快了解閔州的詳細情況，去照磨所看卷宗是最快的方法。還有閔州各縣的縣志也能幫上蕭景曜的大忙，地方豪強地方豪強，沒在本地縣志上留下一兩筆記載，也配稱地方豪強？
蕭景曜這是打算直接將以宋、金、儲、魏四大家為首的閔州豪強的祖宗十八代都給挖個幹幹凈凈。
鄧書棋等人不知道蕭景曜心下的打算，見蕭景曜對著官職不過九品的芝麻官酈照磨也和顏悅色的，其他人頓時放下心來，覺得新來的這位總督大人當真是個和善人，見誰都是一張笑臉，對品級不高的官員也很是溫和，極大地緩和了大家聽聞了他的名聲後，對他生出的恐懼感。
酈照磨已經被蕭景曜剛剛誇他的這番話驚喜地不知該如何是好了，腦海裏有一句話不斷重覆播放，“蕭大人竟然記得我！”
蕭景曜見對方的年紀比鄧書棋也年輕不了幾歲，現在卻還只是得了一個九品官，再一想對方文章中隱隱透出的壯志難酬之意，就知道對方肯定憋了不少氣。
顯然，被豪強們蠶食掉的閔州官場，官員們也不是一條心。
正好給了蕭景曜一個突破口。
蕭景曜含笑看著酈照磨，語氣溫和，“照磨所雖然品級不高，但管得都是些要緊事，大意不得。酈大人辛苦。”
“不辛苦不辛苦，食君之祿擔君之憂，下官不過是認真做好分內之事，對得起朝廷給下官發的祿米便是。”
蕭景曜瞬間就明白了為什麽這位酈照磨蹉跎了這麽多年，還是個九品的照磨。一點實權都沒有，別人大頭吃肉，小的喝湯。酈照磨這樣的人，原本就在清水衙門，豪強們上下打點都不愛給他送東西，甚至時不時就忘記他這個人，酈照磨想過得滋潤一點都不容易。
就這樣，他張嘴還是“我辛辛苦苦幹活，不為了祿米為什麽”的耿直感。當著上司直接講這句話，那基本也就別想著年終考核吧。
蕭景曜確實能理解酈照磨這番話，現代社畜誰心裏沒想過這句話？996007拼死拼活賺點窩囊費，要不是為了錢，誰樂意上班？
顯然，這位酈照磨是個已經看透了打工真相的古代版的社畜，渾身上下都充斥著一股鹹魚的氣息。蕭景曜頗為好奇酈照磨是怎麽到宴會上的。瞧這哥們兒的做派，有些社恐啊，不愛樂意和人打交道，他怎麽還跑來應酬？
社恐最怕的就是這種拉關系的場合，互相喝酒吃肉吹牛，不管認知的不認識的，都聚在一起高談闊論，反正要是不認識，喝一頓酒後就都是朋友。
酈照磨果然沒讓蕭景曜失望，老老實實說道：“是我好友將我拖過來的，我也想親眼目睹大人的風采，所以厚顏帶了篇文章，就想著能否僥幸得到大人的指點。”
蕭景曜略微有些驚訝，他還以為這次聚會都是商業互吹呢，沒想到還真的有人在真情實感啊？
蕭景曜很是吃驚，這裏有個老實人，大家快來圍觀他！
不過轉念一想，酈照磨明明有些本事，他的文章，連蕭景曜都讚不絕口。這樣的人才還在府衙當微末九品小官，可見這幫閔州的官員應當已經發現了酈照磨的本事，並且已經付諸行動，將簡單的爭吵事情上升成為欺負老實人。
直接跳過圍觀環節，進入欺負階段。
蕭景曜深深看了一眼酈照磨，繼續笑道：“你這般勤勉，當屬官員榜樣。有人少年得志，也有人大器晚成，我看你便是後者。”
酈照磨激動得聲音都在顫抖，恭恭敬敬地對著蕭景曜深深一禮，眼眶竟有些發熱，“多謝大人擡愛！下官日後定當更加兢兢業業辦事，不負大人稱讚。”
蕭景曜順勢笑道：“那可省了我許多力。你們的考核都要經過我的手，為了不傷同僚之間的感情，最好是公歸公，私歸私。你們平日裏是否勤勉，是否認真為百姓們謀福祉，本官都看在眼裏，最終給你們一個符合你們行為的考評。”
這話一出，有人歡喜有人愁。酈照磨顯然就是歡喜的那個，看向蕭景曜的目光幾乎要立馬放出亮光來。
蕭景曜又笑著對他說了一句，“若是得空，我也會四下轉轉，看看各衙門的人是否都在辦事處處理公務。到時候我定然會去照磨所好好看看，你可別辜負了我的信任。”
酈照磨鄭重點頭，“下官定然鞠躬盡瘁，死而後已！”
蕭景曜：“……”
倒也不必如此。不遲到不早退，按時完成任務就行。
其他人也沒將這事兒放在心上，只當是蕭景曜新官上任三把火，想要整頓一下衙門中的一些不良習氣，大家按他說的辦就行，別被他逮住殺雞儆猴就問題不大。等到日後將他發展成了自己人，到時候大家該怎麽享樂就怎麽享樂。
現在，大家就算裝也要給這位年少得意的大人裝出一副十分配合的模樣，向他證明閔州的官員都是兢兢業業勤於政務的好官。
這種事情他們已經幹過許多次了，十分有經驗，也十分有默契。
本來還有人不爽酈照磨被蕭景曜看重，覺得那個只會被他們欺負的小官走了狗屎運，還踩著他們顯擺自己，正琢磨著怎麽給酈照磨下點絆子呢，就聽到蕭景曜說他會不定時去各個衙門看一看，一時間也歇了心思，卻在心裏狠狠記了酈照磨一筆，等著秋後算賬。
就連謹慎的鄧書棋這會兒都沒意識到這是蕭景曜有意為之，一時間也記不起來當初蕭景曜為何能在閔州掀起腥風血雨，將閔州知州押解進京，秋後問斬，還在閔州抄了好幾戶人家。這一切的種種，皆是因為蕭景曜看得一手好賬本，過目不忘不說，還對數字非常敏感，腦海自動掃描出錯誤之處，然後讓一堆人喜提抄家大禮包。
酈照磨所管的照磨所，那可是存放閔州卷宗的地方。蕭景曜多往那邊去幾趟，指不定都能將所有的卷宗全部印在腦子裏了。他們在閔州經營多年，沒少幹收錢替人消災的事。要是真的覺得自己將事情辦得天/衣無縫，就算是蕭景曜都看不出什麽端倪，這該有多自信？
蕭景曜溫文爾雅的表象騙過了包括鄧書棋在內的所有人。他們見蕭景曜只是再三提點他們做好分內之事，不翹班，頓時覺得兇名赫赫的蕭景曜一點都不像傳聞中那麽可怕。這個要求有什麽難的？再不濟，《大齊律》總沒有因為翹班就砍人腦袋的條例吧？
眾人瞬間就放下心來。
唯有酈照磨心中隱隱覺得蕭景曜並不是隨口說說，心中一動，想到這位大人的豐功偉績，酈照磨只覺得自己已經冷卻了多年的血液，又開始滾燙了起來。
花開兩朵，各表一枝。
蕭景曜在和鄧書棋等人推杯交展，一邊降低他們的防備，一邊暗搓搓地給他們挖坑的同時，顧希夷同樣和女眷們相談甚歡。
這一次，宋氏被鄧書棋勸住，沒有來總督府，閔州其他官員的女眷時隔好幾年終於又看到了鄧書棋的原配張氏。這一看之下，她們齊齊吃了一驚。
當年張氏不說有多美貌動人，也算是個小家碧玉，如今臉上卻皺紋遍布，兩鬢甚至有了銀霜，臉色死氣沈沈，眼神渾濁，黯淡無光，整個人如同一塊槁木，一點鮮活氣都沒有。唯有在看向身邊那位神情堅毅的年輕姑娘時，眼中才煥發出一點點光彩來。
當年同張氏有過往來的人無一不心中一酸。並非是她們和張氏有多深的交情，而是物傷其類。同為原配發妻，正室夫人，她們見張氏被家中妾室磋磨至此，心中難免悲涼。
倘若宋氏當初盯上的是她們的丈夫，她們現在是不是就是另一個張氏呢？
真是隨便想想都令人毛骨悚然。
再一看張氏身邊的年輕姑娘，女眷們的眼神全都溫和起來。誰不喜歡不論面臨怎樣困境都一心向著自己的閨女呢？看看張氏的女兒，再想想張氏那個跟在宋氏身後搖尾乞憐，一口一個娘叫得歡的糟心兒子。在場許多夫人們心中都生出同樣的一個念頭：生個那樣的糟心東西，還不如養條狗！
緊緊扶著張氏的年輕姑娘感受到有意無意落在自己身上的打量目光，扶著張氏的手緊了緊，努力將脊背挺到最直，下意識地想要抿唇，又怕自己露了怯讓人笑話，又生生忍住了，看似鎮定，實則忐忑地扶著張氏去向顧希夷見禮。
張氏好幾年都沒出來應酬交際，又一直在後宅經受宋氏的精神淩遲，情況實在稱不上一聲好，甚至有些懼見生人，來總督赴宴的路上，張氏就一直抱著女兒在發抖。然而為母則強，感受到女兒的害怕後，張氏心中瞬間生出無限的勇氣，緊緊回握住鄧芳娘的手，像鄧芳娘小時候那樣，用她孱弱的身軀擋在了鄧芳娘身前，替鄧芳娘擋住了許多打量的目光，還禮數周全地向顧希夷行了禮。
顧希夷原本打算從張氏和鄧芳娘身上入手，讓她們幫忙裏應外合，通過鄧書棋將閔州豪強這一系徹底根除。
然而現在看著母女倆互相攙扶，分明還保持著距離，顧希夷卻仿佛看到了兩只緊緊貼在一起的小獸，害怕得渾身發抖，也互相鼓勵要堅強地活下去。
顧希夷心下不忍，趕緊讓張氏和鄧芳娘坐下，又親切地詢問她們一些簡單的問題。比如愛喝什麽茶，可否看過書，如今閔州時興什麽料子等一系列不會踩雷的問題。
張氏和鄧芳娘的神情逐漸放松下來，鄧芳娘認真看了看顧希夷那張宛若上蒼一筆一筆細心描摹出來的精致面容，想到宋氏這兩天在家大發脾氣，說過的一些不知所謂的話，鄧芳娘就忍不住想笑。
也不知那位自認為美貌無雙的宋姨娘，在見到顧夫人後，會不會還這般信心滿滿。
鄧芳娘一時間竟有些期待。
同知夫人是個長袖善舞的人，她和張氏的來往最多，對張氏的遭遇頗為不平。奈何官大一級壓死人，她丈夫還在鄧書棋手下辦事呢，哪怕她再憤怒，也得捏著鼻子同宋氏這個不安分的妾室交際。赴宴被惡心一回，到家後見了那幾個和宋氏一樣做派的妖妖嬈嬈的妾室，又被惡心一回。
更惡心的是，幾家全都住在府衙後面的宅院裏，鄧家內宅那些貓膩，同知夫人門兒清！
現在再次見到張氏，同知夫人趕緊握了她的人，親親熱熱笑道：“可是有好幾年沒見著你了，身子如何？不管碰上什麽難處，都別往壞處想。往後的日子還長著呢，多想想芳娘，多孝順的孩子！”
張氏的眼珠子微微一動，臉上逐漸有了細微的神采，仿若是平靜的水面上終於漾起了一絲細微的漣漪，叫鄧芳娘看得眼睛一酸。
張氏卻特別鄭重地點頭道：“芳娘確實是個孝順孩子。”
顧希夷也喜歡鄧芳娘這份骨氣，立即對著鄧芳娘招招手，示意鄧芳娘到她面前去，上下打量了鄧芳娘一番後，顧希夷又是一笑，“這姑娘秀外慧中，我一見就喜歡。”
說著，顧希夷便摘下右手上戴著的玉鐲子，不由分說往鄧芳娘手上戴，“好姑娘，這是我給你的見面禮，切莫推辭。”
鄧芳娘看向張氏，張氏久不出門，反應也有些遲鈍，一時間竟楞在那裏。顧希夷又是一笑，目光溫和地看著張氏，笑容如天邊的日光，霸道地破開張氏心頭的黑雲，“張夫人，芳娘這姑娘十分合我眼緣，只可惜我也沒有弟弟，也沒有適齡的侄子。若是夫人不介意，等我得了空，就替芳娘物色個樣樣俱好的人家。”
鄧芳娘感激地看了顧希夷一眼，而後立即羞澀低下頭去。張氏也反應過來，淚濕眼眶，強忍著淚意道：“再沒有比這更好的事了。”
有了總督夫人這一句話，宋氏想再插手芳娘的婚事，絕無可能。
顧希夷見她們母女瞬間反應過來，心下也頗為高興。她有意幫張氏和鄧芳娘一把，但要是她們本身立不住，縱使顧希夷能耐通天，也沒轍。
還好，這母女倆只是看著柔弱可欺，實則堅韌無比，讓顧希夷倍感欣慰。
在場女眷也是聰明人，瞬間就明白了顧希夷的意思。不管前堂的大老爺們怎麽辦事，這位總督夫人的態度很是明確——她看不慣妾室欺淩原配發妻，隨意拿原配子女的婚事戳原配的心窩子。
女眷們一時間都不知道要感慨顧夫人消息之靈通，還是該高興以後終於不用避而不談寵妾滅妻的問題。她們當初捏著鼻子和宋氏親親熱熱往來，也是很糟心的好嗎？
現在顧夫人把態度擺了出來，起碼她們日後出門交際時，不會再被宋氏惡心到了。
普天同慶！
顧希夷四下看了一圈，遺憾地發現這些女眷都是軟骨頭的墻頭草居多，得用基本沒有，還是得先將張氏和鄧芳娘拉攏過來。
就是怕她們舍不得鄧書棋，更舍不得她們的親兒子/親哥哥。
但是看著鄧芳娘堅毅的神情，顧希夷還是決定試試看。
於是，顧希夷玩笑般以“既然說好了要給芳娘尋摸一個好人家，那你們可得常來找我”為理由，隔三差五就給張氏和鄧芳娘下帖子，險些讓宋氏氣炸肺。
當然，這是幾天後的事情。
現在，宋氏已經被蕭景曜給氣炸肺了。
知州同知等人的家眷都住在衙門後面的三堂。鄧書棋等人為蕭景曜辦的接風宴，也設在府衙。也就是說，女眷有意出來尋人，是一定能見到蕭景曜的。
現在男女大防並不嚴苛，女子不能見外男，不算大事。多少姑娘家大大方方帶著丫鬟上街買衣裳首飾，逛一逛夜市，街上那麽多外男，可沒見人瞎碎嘴。
宋氏出來見鄧書棋的同僚，也不是一回兩回了，並不覺得這次和先前有什麽不同。她生得這般貌美，哪個男人舍得對她口出惡言？
遠遠見到蕭景曜，宋氏就看呆了眼，再次深恨自己當初太過急躁，否則，她該是總督府後院最得寵的人物。
鄧書棋就坐在蕭景曜身邊，對比十分慘烈。原本還算儒雅有風度的鄧書棋三百六十度無死角被蕭景曜吊打，有點顏控的宋氏瞬間覺得鄧書棋索然無味，是個浪費她大好年華的老菜幫子。
蕭景曜察覺到有人在看他，擡頭望去，正好瞧見了盛裝打扮的宋氏。
一旁已經有人輕笑著說了一聲，“原來是小嫂子。”
蕭景曜的臉色沈了下來。
鄧書棋臉上的笑容一僵。
蕭景曜皺眉看向鄧書棋，“鄧大人可是覺得自己的日子過得太舒坦，想被禦史彈劾一本？”
寵妾滅妻，一彈劾一個準。
鄧書棋尷尬賠笑，“大人恕罪，不過是戲言，戲言而已。”
“便是戲言，本官信，禦史可不信！”
“是是是，下官知罪！這就好好修一修內帷，不再傳出這樣難聽的名聲。”
宋氏難以置信地看著鄧書棋，蕭景曜確信，自己在宋氏臉上看到了一抹一閃而過的嫌惡之色。
蕭景曜心下有了盤算，愉快地決定將這個發現告訴顧希夷。
有了這出鬧劇，蕭景曜很快讓眾人散場，自己也悠哉悠哉地回了總督府。
過了兩天，顧希夷繼續給張氏和鄧芳娘下帖子，邀請她們去總督府一敘。
張氏頂著宋氏刀子一般的目光，挺直了背帶著鄧芳娘出門。臨出門時，母女兩人碰上了鄧浚，張氏眼中隱隱透出期待，張浚卻期期艾艾道：“不如你們稱病別去總督府了，娘會不高興。”
張氏眼中亮起來的光瞬間黯淡下去，一片死寂。鄧芳娘忍無可忍，終於狠狠甩了張浚一巴掌，把自己的手掌都打紅了，整只手都在發麻，鄧芳娘心中卻一陣痛快，“娘當初就算生了只畜生，都比你好！”
到了總督府後，顧希夷還把小湯包抱出來賣萌。張氏母女倆瞬間被萌萌噠的小湯包折服，眼神亮晶晶地看著小湯包，只覺得世上再也沒比小湯包更可愛的小孩兒。
見她們終於放松下來，顧希夷摟了摟已經呼呼大睡的小湯包，讓他在自己的懷裏換了個位置，笑著看向張氏和鄧芳娘，狀似不經意地開口道：“鄧書棋和閔州豪強的往來，你們知道多少？”
張氏和鄧芳娘倏然一驚，很快就明白了顧希夷的意思，呆楞在原地。
顧希夷也不著急，含笑看著她們，不慌不忙地等著她們的回答。
良久，鄧芳娘咬牙切齒道：“我知道的不多，夫人若是想知道詳情，我可以幫夫人去查！”
見張氏似是有話要說，鄧芳娘更是急忙道：“娘，在鄧浚認賊作母，隨意往您心裏紮刀子的時候，他就不配做您的兒子了！您要是舍不得兒子，那就先收回我這條命吧！”
張氏嘆了口氣，伸手抱住了鄧芳娘，眼淚滾滾而落，“傻孩子，娘怎麽可能舍得放棄你？”
與此同時，蕭景曜也來到了照磨所，這裏頭的卷宗，都是大寶貝呢。
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蕭景曜和顧希夷都是幹脆利落的人，既然瞄準了目標，兩人的速度都很快，蕭景曜含笑前往鄧書棋的宴會，顧希夷則給鄧夫人下了帖子。
因為顧希夷這張帖子，鄧書棋差點後院失火，宋氏女又鬧了起來。
蕭景曜對此毫不知情，顧希夷卻早有預料。
宋氏進了鄧書棋的後院後一直順風順水，一個妾室將原配逼到小偏院，自己占了正院不說，還讓伺候的人全都叫她“夫人”，心情不痛快就去找原配發作，雖然不至於動用酷刑，但陰陽怪氣是常有的事，還最喜歡用原配的一雙兒女來戳原配的肺管子。讓原配的兒子當著原配的面親親熱熱叫她娘啦，笑瞇瞇地對原配說一定會給原配女兒找個“好人家”啦……
這樣的缺德事，宋氏一點都沒少幹。
前任總督也被豪強們的真金白銀砸成了自己人，成為他們的保護傘，甚至在自己都沒有察覺到的時候，當了豪強們手中的傀儡，自以為做出了最明智的決定，實則全是豪強們有意無意引導他的成果。
後宅女眷的來往和男子們的交際情況息息相關。前任總督既然上了豪強們這條船，他的妻子也不會當面給宋氏臉色看。平日裏各種聚會，宋氏皆以原配身體不適，不宜出門為理由，自己打扮得漂漂亮亮，同各家誥命們言笑晏晏。
其他誥命不管心中怎麽想，明面上還是給足了宋氏面子。幾年下來，宋氏自覺和官太太們也不差什麽，出去交際應酬也聽慣了別人吹捧的話，骨頭更是輕了幾兩。
收到顧希夷的帖子後，宋氏第一反應就是準備好衣裳頭面，好生打扮一番，將那個京城來的年輕好命的誥命夫人給壓下去。她確實有自傲的資本，生了一張芙蓉面，艷麗多姿，眼波一掃，便有無限風情。再加上她進了鄧府後，在後宅中一直說一不二，見了鄧書棋的妻妾都優越感十足，交際圈的人也樂意捧著她，楞是將她這十分的美貌養出了十二分的光彩。
只不過宋氏沒想到的是，鄧書棋會特地過來叮囑她，“新任總督夫人的宴會，還是讓張氏去吧。”
宋氏本來還在興高采烈地挑選衣裳首飾，聽到鄧書棋這話，宋氏當場就落了臉子，柳眉一豎，便是生氣也像是在嬌嗔，“為什麽？這幾年可都是我出門聯絡那這個官夫人的，她只管病著便是！”
鄧書棋趕緊陪笑，摟過了人小意哄道：“新上任的總督可不像先前那位好性子，你父親他們還愁沒有門路和這位大人搭上話呢。那位蕭大人，在京城掀起了無數腥風血雨，他的夫人，據說是顧將軍的女兒，自小在邊疆長大，將門虎女，若是一時生氣傷了你，可不是讓我心疼壞了？”
宋氏這才緩和了神色，眉眼間還是有些怏怏，不悅地抱怨道：“那張婆子還挺能熬，憋著這口氣楞是不肯死。等到她死了，你將我扶正，我哪裏還會受這樣的委屈？”
鄧書棋眼神閃了閃，又是一笑，“到底是浚兒和芳娘的生母，不看僧面看佛面，讓她喘口氣又何妨，不過是熬日子罷了。”
宋氏拿眼覷鄧書棋，拿腔拿調，“怕是老爺心疼了——”
“張氏形如老嫗，我心疼她，還不如心疼心疼自己的眼睛。”鄧書棋嗤笑，“若非她父親救了我父親，讓兩家有了個指腹為婚，她那樣要模樣沒模樣，要品行沒品行的女子，哪裏能嫁得了我這樣的人中俊傑，還風風光光當了許多年的官夫人？”
宋氏這才有了笑模樣，倚在鄧書棋懷裏，一雙脈脈含情的桃花眼橫他一眼，登時便叫鄧書棋骨頭酥了大半。宋氏見狀，心下更是得意非凡，又嬌聲道：“反正我是要做官夫人的，張婆子風光了那麽多年，你得讓我更風光！”
“是是是！我一準兒讓你風光無限！”鄧書棋笑著拉著宋氏一起做夢，“我們這位新來的總督大人可了不得，傳奇的六元及第，文曲星下凡，短短六年就從從六品升到了正二品。正是陛下面前的紅人，太子也對他很是親近。只要我們想辦法討好了這位大人，讓這位大人替我們說說話，你要多風光，就能有多風光！”
宋氏聽得心情激蕩，聲音都高了兩分，“竟然是這位傳奇狀元！聽說他不僅文采非凡，更是生得俊美無雙。總督夫人倒是好福氣！”
再一看頗有些年紀的鄧書棋，宋氏心中便不是滋味。雖說這鄧家後院也是她耍了些手段才進來的，她平日裏更是以此為榮。但現在鄧書棋被蕭景曜給比到泥地裏去了，宋氏難免覺得自己當初還是心急了些。不然的話，憑她的模樣，縱使再在家多待幾年，年歲大些又何妨。難不成她還比不過那個長在邊疆的粗魯武將女不成？
宋氏心下怏怏，覺得自己簡直錯過了一樁天大的機遇。她卻從來沒想過進不了蕭景曜後院的可能，只覺得憑她家族的本事，再加上她傲人的模樣，怎樣性情的官員拿不下？
年少慕艾，宋氏就不信蕭景曜不對她的美色動心。
只可惜她現在已經是鄧家婦，錯過了這場潑天的富貴。不然的話，要是她能將威名赫赫的顧將軍的女兒擠兌得沒有立足之地，該是一件多麽令她爽到頭皮發麻的事情。
正在給蕭景曜掛香囊的顧希夷莫名覺得後背一涼，生生打了個哆嗦。
蕭景曜見狀，微微皺眉，順手將一旁的披風給顧希夷披上，“你啊，盡想著我和小湯包，反倒讓自己冷著了。”
顧希夷也奇怪，“我分明不覺得冷，怎麽突然就打了哆嗦？”
蕭景曜故意開玩笑，“看來你這場宴會，有的你頭疼的。”
顧希夷橫了蕭景曜一眼，“你這是成心看我笑話不成？”
“豈敢豈敢。哎，這世道，好心提醒你，反倒成了故意看你笑話。”蕭景曜唉聲嘆氣，“真是世風日下，人心不古。”
顧希夷噗嗤笑出聲，“該叫那些覺得你舉止沈穩，定力十足的人來看看你現在這副樣子，估計他們都要驚掉眼珠子。”
蕭景曜輕咳一聲，瞬間端出了平日裏溫文爾雅，從容優雅又不失距離感的做派，含笑問顧希夷，“難道我的舉止不沈穩嗎？”
顧希夷笑而不語，理了理蕭景曜的衣襟後，順手拍了拍他的胳膊，“行了，我要是笑破了肚皮，你可就多了個破肚皮的婆娘了。”
蕭景曜朗笑出聲，心情大好地出了門，前去赴鄧書棋的邀約。
鄧書棋行事還算謹慎，選擇辦接風宴的地方就在閔州府衙。蕭景曜到時，閔州城內大大小小的官吏全都齊聚一堂，蕭景曜不由挑眉，所有人都跑了過來，他們的公務都是哪些人在辦？
鄧書棋帶著閔州官員恭恭敬敬地對蕭景曜行了禮，再小心擡頭覷蕭景曜的神色，心下就是一個咯噔，趕緊笑道：“大人遠道而來，一路辛苦。我等早就聽聞大人的事跡，仰慕大人的才華和品行，恨不能得見大人一面。如今大人前來閔州任總督，我等心中激蕩，想要一睹大人風采，這才全都趕了過來。好在接風宴就設在府衙，若是有什麽要緊事，我們也能當場就辦了，不會耽誤公務，還請大人放心。”
蕭景曜眼風一掃，所有人都在點頭附和鄧書棋的話，時不時還小心地看蕭景曜一眼，生怕蕭景曜動怒。
蕭景曜臉上露出了恰到好處的客套笑容，擡手虛扶了鄧書棋一把，爽朗笑道：“你們既沒有耽誤公務，本官又豈會枉做小人？”
其他人迅速地同左右的同僚對視一眼。確認過眼神，同樣是認定這位大人非常難搞的人。
鄧書棋倒是早有預料。畢竟是年輕人嘛，少年得志又一路順風順水，深受帝王寵愛，不斷刷新大齊最年輕的大員記錄。銳氣十足，傲到骨子裏，瞧不上世俗這些蠅營狗茍也是正常的。等到他知道了生活的不易，自然就會學會低頭，將自己的傲骨通通折斷，與其他人同流合汙。
鄧書棋有的是耐心。
趁著落座的功夫，鄧書棋迅速給周圍人使了好幾個眼色。其他人會意，全然不提豪強之事，只說蕭景曜趕路辛苦，還有人拿了自己的文章請蕭景曜指點一二，鄧書棋興致上來，接連作了六首詩，張口就來，都不必深思。雖沒有什麽千古名句，但這份敏捷的才思，還是讓眾人轟然叫好。
蕭景曜知道鄧書棋這是有意賣弄，面上一直保持著禮貌的笑容，看到興起處，還給鄧書棋鼓掌，很是給鄧書棋面子。
鄧書棋見狀，心下更是高興。他原本就不是什麽意志堅定的人，前任總督是他們自己人，一些正事上，納了宋氏女的鄧書棋甚至比前任總督更有決策權。
人的想法和性情很難改變。哪怕鄧書棋理智上知曉蕭景曜和前任總督性情截然不同，是一塊銅皮鐵骨，很難啃下來。但鄧書棋這幾年被前任總督養大了的胃口和心氣還在。先前蕭景曜沈了臉，他還有點顧忌。現在蕭景曜十分給他顏面，看起來很是人畜無害的模樣，鄧書棋又被蕭景曜勸著多喝了幾杯酒，那狀態就完全不一樣了，理智知道自己要穩重，實際上卻管不住自己胡說八道的嘴，“大人果然風采過人。聽聞大人膝下只有一子，恕下官直言，大人的子嗣還是單薄了些。”
蕭景曜萬萬沒想到，在京城，他和顧希夷雙方的父母長輩都在，他們都沒經歷過長輩催生事件，現在剛到閔州，竟然體會了一把被人催生的滋味。
當真是稀奇。
坐在鄧書棋旁邊的同知悄悄拿手肘捅他，示意他收斂點，別繼續胡言亂語。
見面就說人子嗣單薄，這真是來歡迎人的嗎？
鄧書棋倏然回神，趕緊起身，對著蕭景曜深深一揖，慚愧賠罪，“下官酒後失言，胡言亂語，還請大人恕罪。”
蕭景曜倒是意味深長地看了鄧書棋一眼，“不知鄧大人膝下有多少個孩子？”
鄧書棋苦笑，“下官子嗣不豐，到現在，也不過只得了三個長成的兒子。”
蕭景曜心下一動，這人嘴裏只有兒子，顯然是沒將女兒放在心上。看來這次的賭局，顧希夷的贏面很大。
蕭景曜那該死的勝負欲瞬間就上來了。
鄧書棋已經恢覆了平靜，蕭景曜又取笑他，“鄧大人果然是好酒之人，見到了美酒，只顧著自己喝個痛快。本官初來乍到，原本來赴宴，還想讓鄧大人幫本官認認人，如今看來，只能自己厚顏一一問了。”
鄧書棋趕緊站起身來，恭敬道：“是下官疏忽了。”
而後，鄧書棋便將其他官員一一介紹給蕭景曜。
知州統領一州之事，掌行政之責，治理百姓，稽察奸宄，征賦納糧，考核屬吏等事全由他管。職務繁忙，責任重大，給他的幫手也多。同知和通判兩個左膀右臂自然不必多提，還有經歷司、照磨所、稅課司、宣課司、府倉等大大小小的部門十餘個，長官們都到齊了。
鄧書棋顯然對他的下屬十分了解，每向蕭景曜介紹一個人，都能誇兩句對方的優點。在介紹到照磨所酈照磨時，蕭景曜微微一笑，“我知道，酈大人的文章很是不錯，剛才我已經拜讀過，鞭辟入裏，字字珠璣，令人見之心喜。”
照磨所掌府衙勘磨卷宗之事，有部分職責和後世的檔案局局長重合。蕭景曜想盡快了解閔州的詳細情況，去照磨所看卷宗是最快的方法。還有閔州各縣的縣志也能幫上蕭景曜的大忙，地方豪強地方豪強，沒在本地縣志上留下一兩筆記載，也配稱地方豪強？
蕭景曜這是打算直接將以宋、金、儲、魏四大家為首的閔州豪強的祖宗十八代都給挖個幹幹凈凈。
鄧書棋等人不知道蕭景曜心下的打算，見蕭景曜對著官職不過九品的芝麻官酈照磨也和顏悅色的，其他人頓時放下心來，覺得新來的這位總督大人當真是個和善人，見誰都是一張笑臉，對品級不高的官員也很是溫和，極大地緩和了大家聽聞了他的名聲後，對他生出的恐懼感。
酈照磨已經被蕭景曜剛剛誇他的這番話驚喜地不知該如何是好了，腦海裏有一句話不斷重覆播放，“蕭大人竟然記得我！”
蕭景曜見對方的年紀比鄧書棋也年輕不了幾歲，現在卻還只是得了一個九品官，再一想對方文章中隱隱透出的壯志難酬之意，就知道對方肯定憋了不少氣。
顯然，被豪強們蠶食掉的閔州官場，官員們也不是一條心。
正好給了蕭景曜一個突破口。
蕭景曜含笑看著酈照磨，語氣溫和，“照磨所雖然品級不高，但管得都是些要緊事，大意不得。酈大人辛苦。”
“不辛苦不辛苦，食君之祿擔君之憂，下官不過是認真做好分內之事，對得起朝廷給下官發的祿米便是。”
蕭景曜瞬間就明白了為什麽這位酈照磨蹉跎了這麽多年，還是個九品的照磨。一點實權都沒有，別人大頭吃肉，小的喝湯。酈照磨這樣的人，原本就在清水衙門，豪強們上下打點都不愛給他送東西，甚至時不時就忘記他這個人，酈照磨想過得滋潤一點都不容易。
就這樣，他張嘴還是“我辛辛苦苦幹活，不為了祿米為什麽”的耿直感。當著上司直接講這句話，那基本也就別想著年終考核吧。
蕭景曜確實能理解酈照磨這番話，現代社畜誰心裏沒想過這句話？996007拼死拼活賺點窩囊費，要不是為了錢，誰樂意上班？
顯然，這位酈照磨是個已經看透了打工真相的古代版的社畜，渾身上下都充斥著一股鹹魚的氣息。蕭景曜頗為好奇酈照磨是怎麽到宴會上的。瞧這哥們兒的做派，有些社恐啊，不愛樂意和人打交道，他怎麽還跑來應酬？
社恐最怕的就是這種拉關系的場合，互相喝酒吃肉吹牛，不管認知的不認識的，都聚在一起高談闊論，反正要是不認識，喝一頓酒後就都是朋友。
酈照磨果然沒讓蕭景曜失望，老老實實說道：“是我好友將我拖過來的，我也想親眼目睹大人的風采，所以厚顏帶了篇文章，就想著能否僥幸得到大人的指點。”
蕭景曜略微有些驚訝，他還以為這次聚會都是商業互吹呢，沒想到還真的有人在真情實感啊？
蕭景曜很是吃驚，這裏有個老實人，大家快來圍觀他！
不過轉念一想，酈照磨明明有些本事，他的文章，連蕭景曜都讚不絕口。這樣的人才還在府衙當微末九品小官，可見這幫閔州的官員應當已經發現了酈照磨的本事，並且已經付諸行動，將簡單的爭吵事情上升成為欺負老實人。
直接跳過圍觀環節，進入欺負階段。
蕭景曜深深看了一眼酈照磨，繼續笑道：“你這般勤勉，當屬官員榜樣。有人少年得志，也有人大器晚成，我看你便是後者。”
酈照磨激動得聲音都在顫抖，恭恭敬敬地對著蕭景曜深深一禮，眼眶竟有些發熱，“多謝大人擡愛！下官日後定當更加兢兢業業辦事，不負大人稱讚。”
蕭景曜順勢笑道：“那可省了我許多力。你們的考核都要經過我的手，為了不傷同僚之間的感情，最好是公歸公，私歸私。你們平日裏是否勤勉，是否認真為百姓們謀福祉，本官都看在眼裏，最終給你們一個符合你們行為的考評。”
這話一出，有人歡喜有人愁。酈照磨顯然就是歡喜的那個，看向蕭景曜的目光幾乎要立馬放出亮光來。
蕭景曜又笑著對他說了一句，“若是得空，我也會四下轉轉，看看各衙門的人是否都在辦事處處理公務。到時候我定然會去照磨所好好看看，你可別辜負了我的信任。”
酈照磨鄭重點頭，“下官定然鞠躬盡瘁，死而後已！”
蕭景曜：“……”
倒也不必如此。不遲到不早退，按時完成任務就行。
其他人也沒將這事兒放在心上，只當是蕭景曜新官上任三把火，想要整頓一下衙門中的一些不良習氣，大家按他說的辦就行，別被他逮住殺雞儆猴就問題不大。等到日後將他發展成了自己人，到時候大家該怎麽享樂就怎麽享樂。
現在，大家就算裝也要給這位年少得意的大人裝出一副十分配合的模樣，向他證明閔州的官員都是兢兢業業勤於政務的好官。
這種事情他們已經幹過許多次了，十分有經驗，也十分有默契。
本來還有人不爽酈照磨被蕭景曜看重，覺得那個只會被他們欺負的小官走了狗屎運，還踩著他們顯擺自己，正琢磨著怎麽給酈照磨下點絆子呢，就聽到蕭景曜說他會不定時去各個衙門看一看，一時間也歇了心思，卻在心裏狠狠記了酈照磨一筆，等著秋後算賬。
就連謹慎的鄧書棋這會兒都沒意識到這是蕭景曜有意為之，一時間也記不起來當初蕭景曜為何能在閔州掀起腥風血雨，將閔州知州押解進京，秋後問斬，還在閔州抄了好幾戶人家。這一切的種種，皆是因為蕭景曜看得一手好賬本，過目不忘不說，還對數字非常敏感，腦海自動掃描出錯誤之處，然後讓一堆人喜提抄家大禮包。
酈照磨所管的照磨所，那可是存放閔州卷宗的地方。蕭景曜多往那邊去幾趟，指不定都能將所有的卷宗全部印在腦子裏了。他們在閔州經營多年，沒少幹收錢替人消災的事。要是真的覺得自己將事情辦得天/衣無縫，就算是蕭景曜都看不出什麽端倪，這該有多自信？
蕭景曜溫文爾雅的表象騙過了包括鄧書棋在內的所有人。他們見蕭景曜只是再三提點他們做好分內之事，不翹班，頓時覺得兇名赫赫的蕭景曜一點都不像傳聞中那麽可怕。這個要求有什麽難的？再不濟，《大齊律》總沒有因為翹班就砍人腦袋的條例吧？
眾人瞬間就放下心來。
唯有酈照磨心中隱隱覺得蕭景曜並不是隨口說說，心中一動，想到這位大人的豐功偉績，酈照磨只覺得自己已經冷卻了多年的血液，又開始滾燙了起來。
花開兩朵，各表一枝。
蕭景曜在和鄧書棋等人推杯交展，一邊降低他們的防備，一邊暗搓搓地給他們挖坑的同時，顧希夷同樣和女眷們相談甚歡。
這一次，宋氏被鄧書棋勸住，沒有來總督府，閔州其他官員的女眷時隔好幾年終於又看到了鄧書棋的原配張氏。這一看之下，她們齊齊吃了一驚。
當年張氏不說有多美貌動人，也算是個小家碧玉，如今臉上卻皺紋遍布，兩鬢甚至有了銀霜，臉色死氣沈沈，眼神渾濁，黯淡無光，整個人如同一塊槁木，一點鮮活氣都沒有。唯有在看向身邊那位神情堅毅的年輕姑娘時，眼中才煥發出一點點光彩來。
當年同張氏有過往來的人無一不心中一酸。並非是她們和張氏有多深的交情，而是物傷其類。同為原配發妻，正室夫人，她們見張氏被家中妾室磋磨至此，心中難免悲涼。
倘若宋氏當初盯上的是她們的丈夫，她們現在是不是就是另一個張氏呢？
真是隨便想想都令人毛骨悚然。
再一看張氏身邊的年輕姑娘，女眷們的眼神全都溫和起來。誰不喜歡不論面臨怎樣困境都一心向著自己的閨女呢？看看張氏的女兒，再想想張氏那個跟在宋氏身後搖尾乞憐，一口一個娘叫得歡的糟心兒子。在場許多夫人們心中都生出同樣的一個念頭：生個那樣的糟心東西，還不如養條狗！
緊緊扶著張氏的年輕姑娘感受到有意無意落在自己身上的打量目光，扶著張氏的手緊了緊，努力將脊背挺到最直，下意識地想要抿唇，又怕自己露了怯讓人笑話，又生生忍住了，看似鎮定，實則忐忑地扶著張氏去向顧希夷見禮。
張氏好幾年都沒出來應酬交際，又一直在後宅經受宋氏的精神淩遲，情況實在稱不上一聲好，甚至有些懼見生人，來總督赴宴的路上，張氏就一直抱著女兒在發抖。然而為母則強，感受到女兒的害怕後，張氏心中瞬間生出無限的勇氣，緊緊回握住鄧芳娘的手，像鄧芳娘小時候那樣，用她孱弱的身軀擋在了鄧芳娘身前，替鄧芳娘擋住了許多打量的目光，還禮數周全地向顧希夷行了禮。
顧希夷原本打算從張氏和鄧芳娘身上入手，讓她們幫忙裏應外合，通過鄧書棋將閔州豪強這一系徹底根除。
然而現在看著母女倆互相攙扶，分明還保持著距離，顧希夷卻仿佛看到了兩只緊緊貼在一起的小獸，害怕得渾身發抖，也互相鼓勵要堅強地活下去。
顧希夷心下不忍，趕緊讓張氏和鄧芳娘坐下，又親切地詢問她們一些簡單的問題。比如愛喝什麽茶，可否看過書，如今閔州時興什麽料子等一系列不會踩雷的問題。
張氏和鄧芳娘的神情逐漸放松下來，鄧芳娘認真看了看顧希夷那張宛若上蒼一筆一筆細心描摹出來的精致面容，想到宋氏這兩天在家大發脾氣，說過的一些不知所謂的話，鄧芳娘就忍不住想笑。
也不知那位自認為美貌無雙的宋姨娘，在見到顧夫人後，會不會還這般信心滿滿。
鄧芳娘一時間竟有些期待。
同知夫人是個長袖善舞的人，她和張氏的來往最多，對張氏的遭遇頗為不平。奈何官大一級壓死人，她丈夫還在鄧書棋手下辦事呢，哪怕她再憤怒，也得捏著鼻子同宋氏這個不安分的妾室交際。赴宴被惡心一回，到家後見了那幾個和宋氏一樣做派的妖妖嬈嬈的妾室，又被惡心一回。
更惡心的是，幾家全都住在府衙後面的宅院裏，鄧家內宅那些貓膩，同知夫人門兒清！
現在再次見到張氏，同知夫人趕緊握了她的人，親親熱熱笑道：“可是有好幾年沒見著你了，身子如何？不管碰上什麽難處，都別往壞處想。往後的日子還長著呢，多想想芳娘，多孝順的孩子！”
張氏的眼珠子微微一動，臉上逐漸有了細微的神采，仿若是平靜的水面上終於漾起了一絲細微的漣漪，叫鄧芳娘看得眼睛一酸。
張氏卻特別鄭重地點頭道：“芳娘確實是個孝順孩子。”
顧希夷也喜歡鄧芳娘這份骨氣，立即對著鄧芳娘招招手，示意鄧芳娘到她面前去，上下打量了鄧芳娘一番後，顧希夷又是一笑，“這姑娘秀外慧中，我一見就喜歡。”
說著，顧希夷便摘下右手上戴著的玉鐲子，不由分說往鄧芳娘手上戴，“好姑娘，這是我給你的見面禮，切莫推辭。”
鄧芳娘看向張氏，張氏久不出門，反應也有些遲鈍，一時間竟楞在那裏。顧希夷又是一笑，目光溫和地看著張氏，笑容如天邊的日光，霸道地破開張氏心頭的黑雲，“張夫人，芳娘這姑娘十分合我眼緣，只可惜我也沒有弟弟，也沒有適齡的侄子。若是夫人不介意，等我得了空，就替芳娘物色個樣樣俱好的人家。”
鄧芳娘感激地看了顧希夷一眼，而後立即羞澀低下頭去。張氏也反應過來，淚濕眼眶，強忍著淚意道：“再沒有比這更好的事了。”
有了總督夫人這一句話，宋氏想再插手芳娘的婚事，絕無可能。
顧希夷見她們母女瞬間反應過來，心下也頗為高興。她有意幫張氏和鄧芳娘一把，但要是她們本身立不住，縱使顧希夷能耐通天，也沒轍。
還好，這母女倆只是看著柔弱可欺，實則堅韌無比，讓顧希夷倍感欣慰。
在場女眷也是聰明人，瞬間就明白了顧希夷的意思。不管前堂的大老爺們怎麽辦事，這位總督夫人的態度很是明確——她看不慣妾室欺淩原配發妻，隨意拿原配子女的婚事戳原配的心窩子。
女眷們一時間都不知道要感慨顧夫人消息之靈通，還是該高興以後終於不用避而不談寵妾滅妻的問題。她們當初捏著鼻子和宋氏親親熱熱往來，也是很糟心的好嗎？
現在顧夫人把態度擺了出來，起碼她們日後出門交際時，不會再被宋氏惡心到了。
普天同慶！
顧希夷四下看了一圈，遺憾地發現這些女眷都是軟骨頭的墻頭草居多，得用基本沒有，還是得先將張氏和鄧芳娘拉攏過來。
就是怕她們舍不得鄧書棋，更舍不得她們的親兒子/親哥哥。
但是看著鄧芳娘堅毅的神情，顧希夷還是決定試試看。
於是，顧希夷玩笑般以“既然說好了要給芳娘尋摸一個好人家，那你們可得常來找我”為理由，隔三差五就給張氏和鄧芳娘下帖子，險些讓宋氏氣炸肺。
當然，這是幾天後的事情。
現在，宋氏已經被蕭景曜給氣炸肺了。
知州同知等人的家眷都住在衙門後面的三堂。鄧書棋等人為蕭景曜辦的接風宴，也設在府衙。也就是說，女眷有意出來尋人，是一定能見到蕭景曜的。
現在男女大防並不嚴苛，女子不能見外男，不算大事。多少姑娘家大大方方帶著丫鬟上街買衣裳首飾，逛一逛夜市，街上那麽多外男，可沒見人瞎碎嘴。
宋氏出來見鄧書棋的同僚，也不是一回兩回了，並不覺得這次和先前有什麽不同。她生得這般貌美，哪個男人舍得對她口出惡言？
遠遠見到蕭景曜，宋氏就看呆了眼，再次深恨自己當初太過急躁，否則，她該是總督府後院最得寵的人物。
鄧書棋就坐在蕭景曜身邊，對比十分慘烈。原本還算儒雅有風度的鄧書棋三百六十度無死角被蕭景曜吊打，有點顏控的宋氏瞬間覺得鄧書棋索然無味，是個浪費她大好年華的老菜幫子。
蕭景曜察覺到有人在看他，擡頭望去，正好瞧見了盛裝打扮的宋氏。
一旁已經有人輕笑著說了一聲，“原來是小嫂子。”
蕭景曜的臉色沈了下來。
鄧書棋臉上的笑容一僵。
蕭景曜皺眉看向鄧書棋，“鄧大人可是覺得自己的日子過得太舒坦，想被禦史彈劾一本？”
寵妾滅妻，一彈劾一個準。
鄧書棋尷尬賠笑，“大人恕罪，不過是戲言，戲言而已。”
“便是戲言，本官信，禦史可不信！”
“是是是，下官知罪！這就好好修一修內帷，不再傳出這樣難聽的名聲。”
宋氏難以置信地看著鄧書棋，蕭景曜確信，自己在宋氏臉上看到了一抹一閃而過的嫌惡之色。
蕭景曜心下有了盤算，愉快地決定將這個發現告訴顧希夷。
有了這出鬧劇，蕭景曜很快讓眾人散場，自己也悠哉悠哉地回了總督府。
過了兩天，顧希夷繼續給張氏和鄧芳娘下帖子，邀請她們去總督府一敘。
張氏頂著宋氏刀子一般的目光，挺直了背帶著鄧芳娘出門。臨出門時，母女兩人碰上了鄧浚，張氏眼中隱隱透出期待，張浚卻期期艾艾道：“不如你們稱病別去總督府了，娘會不高興。”
張氏眼中亮起來的光瞬間黯淡下去，一片死寂。鄧芳娘忍無可忍，終於狠狠甩了張浚一巴掌，把自己的手掌都打紅了，整只手都在發麻，鄧芳娘心中卻一陣痛快，“娘當初就算生了只畜生，都比你好！”
到了總督府後，顧希夷還把小湯包抱出來賣萌。張氏母女倆瞬間被萌萌噠的小湯包折服，眼神亮晶晶地看著小湯包，只覺得世上再也沒比小湯包更可愛的小孩兒。
見她們終於放松下來，顧希夷摟了摟已經呼呼大睡的小湯包，讓他在自己的懷裏換了個位置，笑著看向張氏和鄧芳娘，狀似不經意地開口道：“鄧書棋和閔州豪強的往來，你們知道多少？”
張氏和鄧芳娘倏然一驚，很快就明白了顧希夷的意思，呆楞在原地。
顧希夷也不著急，含笑看著她們，不慌不忙地等著她們的回答。
良久，鄧芳娘咬牙切齒道：“我知道的不多，夫人若是想知道詳情，我可以幫夫人去查！”
見張氏似是有話要說，鄧芳娘更是急忙道：“娘，在鄧浚認賊作母，隨意往您心裏紮刀子的時候，他就不配做您的兒子了！您要是舍不得兒子，那就先收回我這條命吧！”
張氏嘆了口氣，伸手抱住了鄧芳娘，眼淚滾滾而落，“傻孩子，娘怎麽可能舍得放棄你？”
與此同時，蕭景曜也來到了照磨所，這裏頭的卷宗，都是大寶貝呢。
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